German Irregular Verbs A1

What is a irregular verb?

There are about 200 irregular verbs in German. While the conjugation of regular verbs adheres to some simple rules, irregular verbs don’t follow these rules. They are also often characterized by the fact that vowels from the verb stem are exchanged during conjugation and that their endings change in preterite (past tense) and perfect tense. In the present tense, only the 2nd and 3rd person singular change. The plural of German irregular verbs A1 is conjugated like regular verbs.
Example: helfen (to help), du hilfst (2nd person singular), er / sie / es hilft (3rd person singular)

As you can see, the vowel “e” in “helfen” gets exchanged for an “i”. Thus “helfen” is an irregular verb.

What about strong verbs?

Apart from irregular and irregular verbs, there are also strong and weak verbs in German. While weak verbs don’t change the stem vowel in conjugation, strong verbs have this exchange just like irregular verbs. Due to this they are usually regarded as irregular verbs.

Some linguists though argue that there are rules for the conjugation of strong verbs, thus they should be considered regular verbs. But as they behave differently to regular verbs, we will follow general tradition here and treat them as irregular verbs.

What does Level A1 mean?

The Common European Framework of Reference for Languages (CEFR or CEFRL) defines three separate stages of fluency in any language. These three are ranging from A (elementary) over B (independent) up to C (proficient). Each of these is further divided into two substages 1 & 2. So, in the end you have six different levels for describing proficiency in speaking and understanding a language, ranging from A1 (beginner) up to C2 (expert).

In this article, we will look at the verbs needed to master level A1.

You don’t need to know all the conjugations of these verbs for level A1. All you need to know are the six modal verbs dürfen, können, mögen, müssen, sollen and wollen.

German Irregular Verbs A1: A – E

strong verb in german - denken — Strong verb in German: denken (to think) — Image by Anastasia Gepp from Pixabay

Verb	Translation	Present	Preterite	Perfect Tense	Conjugation
anfangen	to start	er fängt an	er fing an	er hat angefangen	anfangen conjugation
ankommen	to arrive	er kommt an	er kam an	er ist angekommen	ankommen conjugation
anrufen	to call	er ruft an	er rief an	er hat angerufen	anrufen conjugation
beginnen	to begin	er beginnt	er begann	er hat begonnen	beginnen conjugation
bekommen	to get	er bekommt	er bekam	er hat bekommen	bekommen conjugation
bitten	to ask for	er bittet	er bat	er hat gebeten	bitten conjugation
brechen	to break	er bricht	er brach	er hat gebrochen	brechen conjugation
bringen	to bring	er bringt	er brachte	er hat gebracht	bringen conjugation
denken	to think	er denkt	er dachte	er hat gedacht	denken conjugation
dürfen	to may	er darf	er durfte	er hat gedurft	dürfen conjugation
einladen	to invite	er lädt ein	er lud ein	er hat eingeladen	einladen conjugation
essen	to eat	er isst	er aß	er hat gegessen	essen conjugation

German Irregular Verbs A1: F – L

strong german verb gehen — Strong German verb: gehen (to go, to walk) — Image by Daniel Reche from Pixabay

Verb	Translation	Present	Preterite	Perfect Tense	Conjugation
fahren	to drive	er fährt	er fuhr	er ist gefahren	fahren conjugation
finden	to find	er findet	er fand	er hat gefunden	finden conjugation
fliegen	to fly	er fliegt	er flog	er ist geflogen	fliegen conjugation
geben	to give	er gibt	er gab	er hat gegeben	geben conjugation
gefallen	to be liked	er gefällt	er gefiel	er hat gefallen	gefallen conjugation
gehen	to go	er geht	er ging	er ist gegangen	gehen conjugation
hängen	to hang	er hängt	er hing	er hat gehangen	hängen conjugation
heißen	to be called	er heißt	er hieß	er hat geheißen	heißen conjugation
helfen	to help	er hilft	er half	er hat geholfen	helfen conjugation
kennen	to know	er kennt	er kannte	er hat gekannt	kennen conjugation
kommen	to come	er kommt	er kam	er ist gekommen	kommen conjugation
können	to be able to	er kann	er konnte	er hat gekonnt	können conjugation
lesen	to read	er liest	er las	er hat gelesen	lesen conjugation
liegen	to lie	er liegt	er lag	er hat gelegen	liegen conjugation

German Irregular Verbs A1: M – S

german irregular verb schlafen — German irregular verb: schlafen (to sleep) — Image by super-mapio from Pixabay

Verb	Translation	Present	Preterite	Perfect Tense	Conjugation
mögen	to like	er mag	er mochte	er hat gemocht	mögen conjugation
müssen	to have to	er muss	er musste	er hat gemusst	müssen conjugation
nehmen	to take	er nimmt	er nahm	er hat genommen	nehmen conjugation
rufen	to call, to shout	er ruft	er rief	er hat gerufen	rufen conjugation
schlafen	to sleep	er schläft	er schlief	er hat geschlafen	schlafen conjugation
schließen	to close, to lock	er schließt	er schloß	er hat geschlossen	schließen conjugation
schneiden	to cut	er schneidet	er schnitt	er hat geschnitten	schneiden conjugation
schreiben	to write	er schreibt	er schrieb	er hat geschrieben	schreiben conjugation
sehen	to see	er sieht	er sah	er hat gesehen	sehen conjugation
sein	to be	er ist	er war	er ist gewesen	sein conjugation
singen	to come	er singt	er sang	er hat gesungen	singen conjugation
sitzen	to sit	er sitzt	er saß	er hat gesessen	sitzen conjugation
sollen	to be meant to, to be supposed to	er soll	er sollte	er hat gesollt	sollen conjugation
sprechen	to speak	er spricht	er sprach	er hat gesprochen	sprechen conjugation
springen	to jump	er springt	er sprang	er ist gesprungen	springen conjugation
stehen	to stand	er steht	er stand	er hat gestanden	stehen conjugation
steigen	to rise, to climb	er steigt	er stieg	er ist gestiegen	steigen conjugation

German Irregular Verbs A1: T – Z

waschen - german irregular verbs a1 — German irregular verb: waschen (to wash) — Image by ivabalk from Pixabay

Verb	Translation	Present	Preterite	Perfect Tense	Conjugation
treffen	to meet, to hit	er trifft	er traf	er hat getroffen	treffen conjugation
trinken	to drink	er trinkt	er trank	er hat getrunken	trinken conjugation
tun	to do	er tut	er tat	er hat getan	tun conjugation
vergessen	to forget	er vergisst	er vergaß	er hat hat vergessen	vergessen conjugation
verlieren	to lose	er verliert	er verlor	er hat verloren	verlieren conjugation
waschen	to wash	er wäscht	er wusch	er hat gewaschen	waschen conjugation
werden	to become	er wird	er wurde	er ist geworden	werden conjugation
werfen	to throw	er wirft	er warf	er hat geworfen	werfen conjugation
wissen	to know	er weiß	er wusste	er hat gewusst	wissen conjugation
wollen	to want	er will	er wollte	er hat gewollt	wollen conjugation

So, there you have them – the German Irregular Verbs A1. Take your time to study them carefully. And remember, you don’t need to know all the conjugations at level A1.